Vi är i närheten av Medjez-el-Bab, brittiskt krigsfångeläger i Nordafrika sommaren 1943. Len Levesley, brittisk officer får håret klippt av en italiensk krigsfånge. Förbluffad känner plötsligt cykelamatören Levesley igen frisören. Det är den legendariske italienske bergsspecialisten Fausto Coppi. Coppi hade blivit förflyttad till Nordafrika i mars 1943 och där blivit tillfångatagen av britterna 13 april. Nu tillbringade han dagarna med att serva brittiska officerare.
Innan han blev inkallad hade den elegante Coppi redan vunnit sitt första Giro, 1940 bara 20 år gammal. I november 1942 satte han timrekord med 45.798 m, vilket stod sig ända till Jacques Anquetil slog det knappt 14 år senare.
Girot 1940 blev inledningen på en av de mest klassiska rivaliteterna i cykelhistorien. Coppi blev värvad till Legnano för att hjälpa stjärnan Gino Bartali vinna Girot, men hjälpryttare Coppi tog ledningen och Bartali fick resten av laget att jaga Coppi. Coppi höll undan och lagkamraterna blev fiender under resten av sina karriärer. De italienska cykelfanatikerna delades upp mellan Coppiani och Bartaliani. Det gick så långt att de under VM i Valkenburg 1948 båda hellre bröt än att hjälpa den andre.
Det fanns dock ett historiskt ögonblick då rivalerna verkade ha grävt ned stridsyxorna. Det finns dessutom bevarat på ett klassiskt foto. Under en grym etapp av Tour de France 1952 tog sig cyklisterna uppför det 2361 m höga Col d'Izoard. Coppi och Bartali hade ryckt och ensamma uppför berget i den gassande stekheta solen delar de en vattenflaska. Ett rörande, enastående ögonblick i cykelhistorien. Tyvärr blev de senare oense om vem som egentligen gav den andre flaskan och freden blev avblåst... Det finns endast ett foto i cykelhistorien som möjligen kan mäta sig med ögonblicket från Col d'Izoard. Jag återkommer till detta.
Rivaliteten mellan Coppi och Bartali kommer dock att blekna när cykelvärlden drabbas av kriget mellan Forzmani och Finulovicci. Tifosi från hela världen kommer att behöva välja sida, gräva skyttegravar och bunkra konserver. De 30 milen runt Vättern kommer att få Ardennerna i maj 1945 att framstå som grönskande, Paris natten mellan den 14 och 15:e Juli 1789 att framstå som lugnt och slaget vid Mont Saint Jean den 18:e juni 1815 att framstå som en skärmytsling.
Den enda flaska jag kommer att dela med mig av till Finulovicci är en fylld med sten.
Det börjar bli allvar det här. Du har valt denna story för att beskriva rivaliteten mellan oss. Varför ska vi köra klungträning egentligen? Vi kommer ju inte köra ihop.
SvaraRaderaDet börjar tuggas som inför en tungviktsfight i boxning